La crisis del comercio justo
ITALIA. Il Post
miércoles 20 diciembre 2023
Los costos han aumentado y las ventas de productos han disminuido, mientras el movimiento no logra renovarse
A finales de noviembre tuvo lugar en Abano Terme, en la provincia de Padua, la reunión anual de los miembros de Altromercato , un consorcio formado por 80 cooperativas que adhieren al comercio justo : es un modelo de mercado que promueve empresas que cumplen el objetivo de controlar directamente la cadena de suministro, estableciendo un precio más justo para los productos y un salario más alto para los trabajadores. Altromercato es el principal importador de este tipo de productos en Italia. Gestiona también unos 200 puntos de venta , la mayoría de los cuales están situados en el norte de Italia.
Las tiendas, gestionadas por las cooperativas miembros de Altromercato, se dividen en cuatro categorías. En primer lugar están los emporios, que son grandes puntos de venta, y las tiendas del mundo , que son de menor tamaño. Luego están los distritos, que son lugares de reunión, en particular, de los llamados grupos de compras solidarias, es decir, de personas que deciden comprar frutas, verduras y otros alimentos directamente a los productores y luego compartirlos. Por último están los outlets, donde se venden productos a precio reducido.
Los datos de 2023 presentados en el encuentro muestran un descenso de las ventas tanto en todos los formatos de tienda como en cadenas y supermercados ecológicos. En el primer semestre de este año, las ventas en las tiendas cayeron un 4,5 por ciento y la caída en las tiendas y supermercados ecológicos superó el 8 por ciento. «Nos hemos visto afectados por el fuerte crecimiento de los productos con el llamado primer precio, es decir, el más bajo, y los de marca propia, cada vez más extendidos», afirma el presidente Alessandro Franceschini.
«La combinación de crisis económica, escalada militar y tensión política afecta sustancialmente el contexto en el que opera el comercio justo», se lee en el informe presupuestario de Altromercato para el primer semestre de 2023. El documento enumera una serie de “factores negativos” que han puesto en peligro el comercio justo El comercio en Italia ha tenido dificultades durante el último año: entre los principales se encuentran “los retrasos en el transporte, especialmente por mar”, “el aumento del coste de la energía”, “la crisis del sector logístico en Italia, que se traduce en un aumento de costes del transporte por carretera y retrasos y errores en las entregas”, la inflación y la “percepción de menor poder adquisitivo” por parte de los consumidores, que han optado por tiendas de descuento o productos que cuestan menos.
Sin embargo, se mantienen estables las compras de productos de comercio justo por parte de bares, heladerías y pastelerías, que los utilizan para la elaboración de postres y helados. Para reequilibrar el presupuesto, los ingresos procedentes de la restauración escolar, que aumentaron un 10,5 por ciento, y la cooperación con grandes empresas: de un total de 55 millones de facturación, diez proceden de proyectos con empresas como Ferrero, que importa azúcar de caña de las islas Mauricio, y Loacker, que compra cacao de comercio justo en Ecuador, mientras que los municipios de Milán y Roma han introducido plátanos y chocolate de comercio justo en los menús de los comedores escolares. Son estos últimos datos los que llevan al presidente de Altromercato, Alessandro Franceschini, a afirmar que “por fin, después de años de caídas, hay signos de estabilidad”.
El movimiento que se conoce en todo el mundo como comercio justo comenzó a formarse en la década de 1960 entre Europa y Estados Unidos con pequeñas tiendas que compraban directamente a productores de países en desarrollo. A finales de los años 60 se fundó en Holanda SOS Werelhandel, la primera organización para la importación de productos de comercio justo. En 1969 se abrió la primera tienda del mundo en Breukelen, una ciudad de 15.000 habitantes cerca de Utrecht . Sin embargo, no fue hasta principios de los años 1980 que este mercado empezó a consolidarse.
El movimiento italiano nació como una rama de los movimientos austriaco y alemán en Bolzano, y los fundadores inmediatamente decidieron llamarlo con la fórmula conocida hoy (“comercio justo”, de hecho, ligeramente diferente del nombre con el que se le conoce en todo el mundo. el mundo, comercio justo ). En los años 80, la ONG Mani Tese empezó a vender productos de comercio justo y en 1981 abrió en Bressanone la primera “tienda mundial” de Italia, aunque con nombre alemán: Dritte Welt Laden. En 1988 se fundó en Bolzano el consorcio Altromercato, la primera organización para la importación de productos de comercio justo.
El comercio justo tuvo su momento de mayor crecimiento entre finales de los años 1990 y principios de 2000, coincidiendo con el crecimiento de las protestas en todo el mundo contra la Organización Mundial del Comercio (OMC), a la que se acusaba de promover un modelo de mercado que favorecía a las multinacionales. en detrimento de los pequeños agricultores. En 1997 nació Fairtrade International , una asociación que creó un sistema global de certificación para una producción ética y sostenible. Para tener el logo Fairtrade en sus productos, los productores debían aceptar ciertas reglas, por ejemplo la prohibición de contratar menores o el cumplimiento de directivas específicas para proteger el medio ambiente. A cambio obtuvieron vender sus productos a un precio mínimo, pactado con Fairtrade y no sujeto a especulación financiera.
Además, los productores recibían periódicamente una bonificación que podían decidir cómo gastarla: por ejemplo, para mejorar las técnicas de producción o las condiciones de su comunidad, construyendo escuelas y hospitales. «Era un momento en el que los movimientos que entonces se definían como alterglobalistas pensaban en crear nuevos mercados más justos y sostenibles y se prestaba gran atención a todo lo que venía del Sur del mundo», afirma Tonino Perna, profesor de Sociología económica en la Universidad de Messina y autor de un libro de 1998 titulado El comercio justo, el desafío ético al mercado .
En ese período, la difusión de los productos de comercio justo, en particular café, chocolate, azúcar y plátanos, fue tal que en toda Europa las grandes cadenas de supermercados llegaron a acuerdos para vender los productos en sus lineales. En Italia, Altromercato firmó en 2002 un acuerdo con Esselunga que generó divisiones entre los partidarios del comercio justo pero también aumentó significativamente las ventas. “Con esa elección, que fue muy discutida, cambiamos la vida de cientos de agricultores en Ecuador. Si no lo hubiéramos hecho hubiéramos tenido que suspender la importación de banano porque no hubiéramos podido garantizar una difusión suficiente. », dice Alessandro Franceschini, presidente de Altromercato. Al llevarlos a los supermercados, ahora se venden 9 mil toneladas al año.
Hoy en día, los productos con la marca Fairtrade se pueden encontrar en 2.400 puntos de venta, entre supermercados, tiendas de descuento, tiendas de barrio, bares y pastelerías en Italia. La oficina de prensa de Fairtrade informa que “en los últimos años, el consumo de productos siempre se ha mantenido a pesar de la inflación”. En Italia, en 2022, se gastaron 580 millones de euros en productos de comercio justo, lo que ayudó a generar 3,8 millones de euros de prima, es decir, una cantidad adicional para garantizar el inicio de proyectos de apoyo a la comunidad productiva, económica y social, a los productores de Asia, África y América Latina.
El sistema de certificación Fairtrade ha sido cuestionado por muchas empresas que se han quejado de la falta de eficacia de los controles, en particular sobre cómo se gasta el dinero de las primas, como se informó en un extenso artículo en The Guardian en 2019 , traducido y publicado en Italia por Internacional. Mientras tanto, nacieron otras marcas, como la de Equo Garantito , una asociación que representa a 82 organizaciones de comercio justo en Italia. La marca Equo Garantizado certificaría el cumplimiento de ciertos principios por parte de las organizaciones que lo soliciten, como la mejora de las condiciones de vida de los productores y el uso sostenible de los recursos ambientales.
Sin embargo, en los últimos diez años el comercio justo ha tenido que afrontar un lento pero constante declive. Según datos de Equo Garantito, desde 2011 las personas ocupadas se han reducido a más de la mitad, de 1.202 a 491, los voluntarios han bajado de 5.000 a 3.960, los afiliados han pasado de más de 30.000 a 29.000 y los comercios han bajado de 257. a 170 La facturación anual global disminuyó en once millones de euros: de 78 millones en 2011 a 67 millones en 2021.
«En Roma teníamos ocho tiendas, después de la crisis económica de 2008 comenzó un lento declive, cerramos una media al año y ahora tenemos tres», dice Gabriella Costantini, administradora de Pangea, una cooperativa que cuenta con 800 socios y gestiona tres tiendas. en la capital. “En 2022 cerramos una tienda histórica en el barrio de San Lorenzo, cerca de la Universidad La Sapienza, y si no tenemos garantías sobre los alquileres a pagar y las facturas, corremos el riesgo de tener que cerrar otra también”. Entre ellos se encuentra el emporio de Via di Ripetta, a pocas decenas de metros de la Piazza del Popolo, que es una de las tiendas de comercio justo más conocidas y populares de Italia. Costantini explica que en la reducción de la recaudación han pesado varios factores, desde el recorte de proyectos de “comercio ético” en las escuelas “con las que colaborábamos” hasta las “dificultades económicas de las parroquias que compraban nuestros productos”. Además, “muchos de nuestros 800 socios ya no frecuentan nuestras tiendas, si cada uno de ellos comprara 50 euros al mes en productos de comercio justo no tendríamos ningún problema económico”. En cambio, cada año “luchan por alcanzar el punto de equilibrio”.
La pandemia de coronavirus ha empeorado la situación: según un cuestionario enviado por Altromercato a sus proveedores, entre 2020 y 2021, los productores de alimentos perdieron una media del 22 por ciento de su facturación, mientras que los artesanos vieron reducidas sus compras de alimentos en un 61 por ciento. El descenso, según Altromercato, se debió a los confinamientos, la escasez de materias primas para la producción, la ralentización del transporte local e internacional y la reducción de las ventas en tiendas y supermercados.
«Hay que decirlo con sinceridad: el comercio justo no está en un buen lugar», afirma Stefano Magnoni, presidente de la cooperativa Chico Mendes, que gestiona diez puntos de venta en Milán. «El problema es que las tiendas del mundo no han conseguido transformarse, no ha habido un relevo generacional entre los socios, los hábitos de consumo han cambiado y los productos de comercio justo no se encuentran en todos los supermercados, como ocurre en Alemania o en Holanda. “. En su opinión, «la solidaridad con los países del Sur del mundo ha perdido el impulso que tenía hasta hace quince años y la distribución basada en una amplia red de pequeños comercios ya no es viable».
Un tercio de los ingresos anuales de la cooperativa Chico Mendes proviene de las compras en el Banco di Garabombo, el mercado navideño que se celebra durante dos meses en la plaza del metro Pagano de Milán. Este año corría el riesgo de fracasar debido al aumento de la tasa única de ocupación del suelo (CUP) que debe pagarse al Ayuntamiento de Milán y a la inflación que aumentó los costes de las facturas, el alquiler y el montaje de la tienda. Magnoni cree que en el futuro “deberíamos centrarnos en tiendas más grandes y en una oferta más amplia que los productos de comercio justo”, pero por el momento la cooperativa Chico Mendes no podría cubrir los gastos de alquiler de un gran espacio en el centro de Milán. . Por ahora, afirma, “nos hemos salvado de la crisis porque hemos diversificado nuestra actividad, por ejemplo participando en algunos proyectos para la integración de inmigrantes y otros con presos en prisiones”.